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La
introducción
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Llegar después de un
duro enlace de casi 1500 kil ómetros desde la riojana
localidad de Vinchina provocaba en mí esa particular
sensación de flotar producto de la sobre - estimulación
requerida para lograr la concentración y enfrentar la
desigual lucha contra el sueño que solo el acto de conducir
toda la noche es capaz de provocar en nosotros. Estaba demasiado
excitado como para dormir y como el piloto de un avión
que pide "pista" me preparé un café
y reflexioné, tal vez con la inconsciente voluntad de
prolongar al menos unos minutos más esa espiritual y
fantástica convivencia con la montaña y sus desafíos
que me habían tocado vivir en ésta última
semana. Afortunado el que tiene la suerte de plantearse un desafío
y poder materializarlo, daba cuenta con el propio ejemplo que
los retos y los proyectos son el combustible que a uno lo mantienen
activo y sintiéndose vivo. Al mismo tiempo me alegraba
pensar que aún en nuestra alicaída economía,
una persona sin recursos materiales propios suficientes puede
interesar con sus proyectos a empresas como Toyota, Gillette,
Petrobras y La Nación para que facilitaran los vehículos,
dinero, combustible y la difusión necesarias para cumplir
un sueño, solo es necesaria una férrea voluntad
para llevarlos a cabo. Me preguntaba a su vez si realmente existe
el "espíritu 4x4" y la respuesta afirmativa
no tardaba en llegar. La experiencia de querer trepar lo más
alto posible en un enorme cerro como el Bonete a 6759 msnm (metros
sobre el nivel del mar), pone a prueba los fuertes lazos de
camaradería que se demostraban con cada adversidad del
trazado y era traducida en incondicionales muestras de apoyo
mutuo en el equipo y que no hacen más que demostrar que
si existe una forma de pensar y ver las cosas similares entre
los amantes de esta actividad motor, el espíritu 4x4.
Los
preparativos
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El permanente revoloteo del cámara sobre el atareado
grupo, no hacía más que hacernos entrar en la
cuenta de que ésta no sería una expedición
más. La cuidada planificación logística
para más de una docena de integrantes y una semana de
permanencia en un lugar remoto de la cordillera que ni siquiera
figura en los mapas, junto a la complejidad de los desafíos
propuestos y el importante apoyo material de algunas empresas,
causaban el efecto justo para que cada uno de los integrantes
sintiera que lo suyo era una participación especial en
un documental de la Discovery Channel.
Las cajas de las pick-up, apenas alcanzaron para transportar
el voluminoso equipo de buceo y la cámara hiperbárica
que el médico de la expedición había previsto
como seguridad para la arriesgada inmersión de altura.
Los integrantes del "grupo 4x4" seguían más
interesados en tratar de distinguir a los indispensables tubos
de oxígeno medicinal entre los numerosos tanques de aire
comprimido que de la preparación misma de los vehículos,
ya que todas las Hilux-turbo eran 0 km, la rutinaria inspección
de fluidos y mecánica se tornaba en redundante de por
sí.
Un capítulo aparte mereció la distribución
de alimentos, los cuales fueron prolijamente separados en un
multicolor número de contenedores plásticos, dispuestos
y rotulados según el programa de días/menú
que cuidadosamente fue planificado de antemano y que presumíamos
evitaría descargas innecesarias de nuestro "vehículo-almacén".
Los 600 litros en bidones para combustible, competían
por el espacio con un sinfín de packs de agua mineral
previstos para tan larga permanencia alejados de toda posibilidad
de reabastecimiento.
Colocados los últimos adhesivos, la caravana de cinco
vehículos partió cerca de las 4.00 AM. en dirección
a la riojana localidad de Vinchina, a una distancia de 1500
Km. de la Capital Federal.
Turismo
& aclimatación
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Una confortable noche de hotel, borró casi como por arte
magia las 17 horas conduciendo del día anterior. La presentación
del programa a las autoridades de Gendarmería y Policía
de Vinchina, agregó la dosis justa de tranquilidad exactamente
al mismo tiempo en que nuestro teléfono satélite
pasaba a formar parte de sus carteleras.
El encuentro con Hernán, el geólogo enviado especialmente
por la Dirección de Minería de La Rioja, resultaría
ser inestimable a la hora de desvelar los secretos de la multicolor
paleta de la Reserva Provincial Laguna Brava, aportando además
valiosas cartas topográficas en escala adecuada y muy
propias a su área de trabajo. La Toyota SW4 del organismo
sumó así el sexto vehículo de la caravana.
El Balcón de Vinchina y las Estrellas Diaguitas, fueron
paradas obligadas antes de ingresar a la Quebrada del río
La Troya. Los misterios de la pirámide y la búsqueda
de las huellas fósiles, rápidamente se convirtieron
en la diversión más comentada de la mañana.
Un rápido almuerzo en el refugio El Peñón,
inevitablemente trajo a colación el papel que desempeñó
éste importante sitio histórico tan solo tres
semanas antes cuando en ocasión de nuestro viaje preliminar,
cumplía impecablemente la función para la cual
había sido creado 130 años antes, salvándonos
de una furiosa tormenta de viento blanco. Una corta caminata
de los géiseres de Laguna Brava y sus 4300 msnm prenderían
las primeras señales de alarma e indicaban el fin de
los paseos. El temido Mal de Altura y sus síntomas serían
a partir de ahora una temida compañía. El obrador
de la empresa Vialmani, fue la base de operaciones elegida para
los próximos cinco días.
¿Por
ahí tenemos que bajar?...
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El programa era sencillo, había que aumentar gradualmente
las horas de permanencia en altura, nuestro segundo día
nos llevó al borde del cráter de Corona del
Inca y con tan solo una permanencia de poco más de
dos horas sobre los 5500 msnm, la sola visión del desafío
que sería bajar 200 Kg. de equipamiento por el borde
del cráter, puso serio a más de uno. Las matemáticas
para el cálculo de pendientes y ángulos luchaban
contra el dolor de cabeza de los integrantes. El grupo 4x4
decide que es hora de bajar dos camionetas lo más posible,
un audaz intento que nos llevó a buscar "la canaleta"
más adecuada, el apoyo de los buzos fue inmediato y
la desconfianza de los pilotos, también. Solo 500 metros
de los casi 1500 fueron posibles, el drenaje a la laguna se
cerró en un chorrillo congelado en donde los penitentes
dijeron hasta aquí!. Remontar el lecho congelado no
fue tarea fácil, pero 1/3 era mejor que nada. Era hora
de volver a la base y replantear la estrategia. El silencio
y la preocupación general durante la cena, obligan
a proponer un "día pila", la caminata de
unos cuantos metros cuesta abajo y sin equipos sembró
demasiadas dudas como para intentar algo al otro día.
Recargaríamos pilas para intentarlo al siguiente.
El Volcancito
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Como alternativas para pasear y aclimatarse a la región
no le faltan, con buen ánimo y tarde en la mañana
decidimos visitar ésta maravilla geológica a
poco más de 20 km. de nuestra base. La ruta internacional
en construcción por el Paso de Pircas Negras que comienza
en la localidad de Vinchina y que uniría a ésta
con la chilena Copiapó, facilitó en gran medida
nuestro avance. Una disparatada sesión de piragua y
buceo en las frías aguas, generó la distensión
que se buscaba. Ni bien retornamos al obrador, el trineo para
bajar los equipos por la canaleta congelada comenzó
a hacerse una realidad con la ayuda de un gran cartel vial.
Mientras el equipo de buceo se dedicaba a tareas metalúrgicas,
los del equipo 4x4 decidíamos como atacar nuestro objetivo
principal de viaje. Un trabajo de división en cuadrantes
sobre la cartografía, cerró la planificación
de los próximos cuatro días de intentos para
ganar altura con las 4x4. Esa tarde le tocó a la cumbre
secundaria de 5710 msnm y su hermoso mirador sobre el Campo
de los Burritos Muertos. Llegar a una apacheta cercana a la
cumbre, abrir la puerta de la pick-up y sacar de entre las
piedras el sentido homenaje de un andinista a su padre fallecido,
aumentaba notablemente el grado de confianza y la esperanza
de poder concretar en éste viaje los esperados 6000
msnm para el record Guinness.
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